Un mot qui vient du vocabulaire de la guerre... et qui est né au 20ème siècle ! Un mot qui est parti de la notion de stratégie pour glisser ensuite vers la notion de fonctionnalité. Définitions comparées...

OPERATIONNEL, adjectif

source n°1, Le Petit Robert(1990) :

Milieu du 20ème siècle, d’après l’anglais "operational" (1922)

1) - Relatif aux opérations militaires, aux aspects de la stratégie qui concernent plus particulièrement les opérations, les combats.
  Qui est en exploitation, fonctionne correctement.

2) Recherche opérationnelle : 1956, de l’anglais "operational research". Technique d’analyse scientifique (mathématique) des phénomènes d’organisation afin d’obtenir des résultats optimisés.

3) 1968 : Qui peut être remis en service (pour les personnes) : Capable d’agir

Source n°2, Le Petit Larousse compact 2003 :

1) Qui est prêt à entrer en activité, à réaliser parfaitement une, des opérations.

2) Relatif aux opérations militaires. Spec : Se dit d’une formation, d’un engin capables d’être engagés dans une opération.

3) Recherche opérationnelle : ensemble des techniques rationnelles d’analyse et de résolution de problèmes concernant, notamment, l’activité économique et visant à élaborer les décisions les plus efficaces pour aboutir au meilleur résultat.

Commentaires :

Avec le Petit Larousse, on renverse l’ordre de l’étymologie, on perd la dimension stratégique originelle. Par contre, la dimension de l’efficacité et du résultat est renforcée. Il ne s’agit plus seulement d’être prêt à fonctionner...il s’agit de fonctionner "parfaitement" . Enfin, dans le terme "recherche opérationnelle", on passe de l’ensemble des phénomènes d’organisation à la mise en exergue des problèmes économiques

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